贵金属元素材料包括金、银和铂族元素（铂、铱、钯、钌、铑、锇）及其合金，由于它们对氧气和其他试剂的稳定性，而且在地壳中含量少，开采和提取比较困难，价格较一般金属贵，因而得名。它们密度大，熔点高，化学性质稳定，能抵抗酸碱，难于腐蚀（除银和钯外）。贵金属在工业上广泛应用电器工业、宇宙航空工业以及高温仪表和接触剂等工业。工业生产污泥中常含有贵金属元素，例如照相、印刷、卫生、技术等行业冲洗胶片的废水废料，电子管行业用王水溶金的废水，许多金属冶炼厂的污泥中常常都含有金和银。通过回收技术，加工回收金和银等贵金属，既充分利用了有限资源，又能获得较好的经济效益和环境效益。

        锡是稀缺和价贵的重金属，从这些含锡废料中回收锡，再生锡既可以保护环境免受污染，又可以充分利用锡的二次资源以补充世界原生锡矿产资源的不足。再生锡的生产成本一般比原生锡低廉，而用于生产再生锡的含锡废杂物料，随着经济的发展在不断增加。因此，世界各国都重视锡的再生，工业发达国家再生锡量相当原生锡产量的40%左右。

再生锡是从回收锡废杂物料冶金过程后得出的。炼化再生锡的废杂物料包括铁废料、含锡合金废料和热镀锡渣等三大类。铁废料含锡低（0.5%～2%），数量大，全世界每年消费的马口铁数量达1800万t。含锡合金废料种类繁多，有各种巴氏轴承合金、易熔合金、焊料（以上三种统称铅锡合金）、锡青黄铜废料等，一般含锡2%～5%或更高，同时含有铅、铜、锑、锌等有回收价值的组分。热镀锡渣含锡，数量较少。工业上一般分别从马口铁、铅锡合金、锡青黄铜和热镀锡渣废料中回收锡。从含锡废料回收的锡称为再生锡。以别于直接从精矿中生产的原生锡。

    废品回收厂回收的铁废料主要有铁生产厂的边角料、废旧罐头盒、饮料罐等。废料首先经过分类、剪切、脱油、洗涤和干燥等准备作业，然后进行脱锡和回收锡。按脱锡方法不同，工业上采用氯化法、碱液浸出法和电解法回收锡。 废品回收厂采用的氯化法是用*把锡氯化成氯化锡（SnCl4）。这种方法要求原料不带有机物和水分，过程中要用冷却器排除反应放出的热量使反应在低温（311K）下进行，以减少铁的氯化。随着液态SnCl4的生成，反应器内压力减小，此时须逐渐加压以保持压力在0.7×10～2.03×10Pa。当压力不再下降时，表示反应完成。产出的液体SnCl4通过蒸馏分离铁和游离后，可作为产品出售，也可用置换法或电解沉积法生产金属锡。氯化法适用于大规模生产，氯化效率达97%～99%。经氯化处理后的铁含锡0.05%～0.1%，作为炼钢厂的再生原料。

废品回收厂采用的另一种方法——碱液浸出法是用热碱溶液溶出锡的过程。在含NaOH180～200g/L的溶液中加入氧化剂，浸出温度控制在353～363K，使马口铁表面的锡生成锡酸钠（Na2SnO4）溶解出来。过去曾广泛使用过硝石（NaNO3）氧化剂，现已逐渐被硝基苯甲酸（NO2C6H4COOH）等有机氧化剂所代替。后者的优点是氧化速度快，生成4价锡离子，有机氧化剂靠空气中的氧就可以再生。将马口铁碎片装入浸没在浸出槽内的有孔转鼓中，锡在碱液中的溶解便连续进行。浸出液含锡达15g/L时即可排出，然后用CO2、NaHCO3、Ca（OH）2及H2SO4等沉淀锡。含锡沉淀物经还原得金属锡；也可用Na2S净化浸出液后生产SnO2化合物；还可用电解沉积法直接生产电锡。处理后的马口铁含锡0.04%。