玩具具有娱乐性、教育性、安全性3个基本特征。其品种繁多，分类方法不一。
按原料和工艺分为
金属玩具，塑料玩具，木、竹玩具，布绒玩具，纸玩具和民间玩具。
按状态分为
弹力玩具、惯性玩具、发条玩具、电动玩具、音乐玩具、电子玩具；感应玩具。
按年龄分为
乳儿玩具、婴儿玩具、幼儿玩具；成人玩具。
按功能分为
体育玩具、智力玩具、科教玩具、军事玩具、装饰玩具等。
进入21世纪以来，出现了一种整合了以上各种玩具形态的早教玩具，如学伴熊。
由于某些玩具存在不安全因素，因此世界许多国家都制定了玩具安全标准。玩具须经检验，符合标准的，在产品上注明标记，否则不准生产、销售和进口。各国大多采用国际玩具工业委员会制定的《国际玩具安全标准》。
儿童玩具分类
         儿童玩具的使用以一定的适应能力为前提。在我国，儿童年龄以14岁为限。作为儿童玩具，它拥有一个关键性的因素，那就是它必须能吸引儿童的注意力。这就要求玩具具有鲜艳的颜色、丰富的声音、易于操作的特性。值得注意的是，由于儿童处于一个不断成长的不稳定期，他们在不同的年龄阶段有着不同的爱好，普遍都有喜新厌旧的心理。因此，儿童玩具店应按儿童年龄段细分玩具：如按0-3岁、3-7岁、7-10岁、10-14岁等区分。就其材质来说，常见的儿童玩具有木制玩具、金属玩具、布绒玩具等；就其功能来说，受家长欢迎的是开发智力型的玩具。

具体来说，儿童玩具可以分为以下十种：

拼图玩具类：提高儿童的认知能力、分析能力、想象力，培养幼儿的成就感。
游戏玩具类：在提高儿童认知能力的基础上，培养孩子的动手、动脑能力，开发他们的思维、锻炼操作技巧和手眼协调的能力。
数字算盘文字类：在训练孩子镶嵌能力的同时，进行大动作的练习，训练幼儿的精细动作，启发孩子对形状、数、量的准确理解，进而锻炼肌肉的灵活性。
工具类：主要让儿童认识、掌握各种工具的形状、颜色和构造，在这一过程中训练孩子们的实际动手操作能力和手眼协调能力、开发想象力。
益智组合类：培养孩子的空间想象能力及精细动手操作能力，从而加深对时间、动物、交通工具和房屋形状、颜色等方面的理性理解。
积木类：激发孩子们的动手兴趣，培养幼儿合理组合搭配的意识和空间想象能力；巧妙的拖拉设计，锻炼儿童的行走能力，鼓励孩子的创作成就感。
交通玩具类：通过提高儿童对火车、汽车及各种工程车的构造的认知和了解，在些基础上训练其组装、拖拉和整理的能力，提高动手意识和生活自理能力，并通过拼搭了解物体之间的变换关系。
拖拉类:提高孩子们的认知能力，根据不同的拖拉动物，让其知道各种动物的不同特点，锻炼他们在大范围内的行走能力。
拼板玩具类：由各种形状各异、内容丰富的拼板组成，在儿童对图形的组合、拆分、再组合有一定认知的基础上，锻炼独立思考的能力，同时培养他们的耐心和持之以恒的精神。
卡通玩偶类：父母忙碌时，需要一些陪伴儿童们的娱乐型玩具，而造型可爱的卡通玩偶则是孩子们广为欢迎的。


以上检测项目为玩具/儿童用品检测中为重要的检测项目，几乎所有针对玩具/儿童用品的检测均需进行以上项目的测试， 据调查谱尼测试是官方CPSC认可为数不多的检测机构之一。
运行状况
2011年，人民币汇率的变化对于严重依赖出口的玩具行业较为不利，再加之我国玩具主要出口国对产品的标准要求不断提高，行业整体较为低迷，累计出口额117.73亿美元。
9月份完成出口额14.45亿美元，同比增长6.02%，为全年出口额多月份。
CPSIA标准
CPSIA 于2008年8月14日成为美国联邦法律，针对玩具产品中的各项有毒有害物质限量进行了更为严格的重新界定。所有相关产品在进入美国市场以前，必须通过美国消费品安全委员会CPSC 认可的第三方检测机构的检测，否则将面对巨额罚款并导致出口中断。
CPSC玩具检测项目包括（不限于）：
* 玩具/儿童用品及涂料/油漆铅含量测试；
* 易引起窒息的小部件测试；
* 橡皮/安抚奶嘴。