被誉为地球“两大天眼”之一的
阿雷西博射电望远镜
于当地时间12月1日坍塌
美国科学家感叹
如今观测深空只能靠仅存的
“中国天眼”FAST射电望远镜了


当地时间12月1日，美国国家科学基金会确认，被誉为地球“两大天眼”之一的、位于波多黎各的阿雷西博射电望远镜，发生了坍塌。
据美媒报道，相关工程师已评估了损坏情况，确定望远镜的三个支撑塔全部断裂，重达900吨的接收平台坠落到下面的碟形反射盘上。此外，望远镜的支撑钢缆也已断裂。
长期在阿雷西博天文台工作的物理学家亚伯·门德斯表示：“现在唯一在做类似研究的是中国500米口径球面射电望远镜，它比阿雷西博要灵敏 。失去阿雷西博，就失去了一天24小时监控微弱无线电信号的能力，现在我们只有一只眼睛了。”
冷战产物，为研究反导而建
冷战后转为民用
从1963年落成到2016年，阿雷西博射电望远镜始终是世界上最大的单孔径望远镜，虽名义上被用于深空科学研究，但实际上在冷战中是为反导研究而生的 。

上世纪50年代，美国国防部高级研究计划局在“防御者”导弹防御计划中启动了阿雷西博射电望远镜的制造，当时人们相信核弹头在穿越电离层时会产生独特的特征，通过分析该特征就可能快速将核弹头与诱饵区分开，从而实现精准拦截。

冷战期间，阿雷西博望远镜除了被广泛用于电离层研究外，还被用于收集苏联电子信号情报 ，包括从月球表面反弹回的苏联雷达信号。

冷战后阿雷西博才正式转向民用科研，主要任务是搜寻危险的近地小行星，寻找外星生命的迹象，它甚至发现了太阳系以外的第一颗行星 。1974年，阿雷西博还发现了第一颗双星脉冲星，间接证实了爱因斯坦的广义相对论。
中国FAST综合性能超阿雷西博
四年发现超240颗脉冲星
如今，随着阿雷西博退出历史舞台，人类探索深空的重担就落到中国望远镜的肩上 。被誉为“中国天眼”的500米口径球面射电望远镜FAST由我国已故天文学家南仁东于1994年提出构想，历时22年建成，于2016年9月25日落成启用，进入调试期。

它由中国科学院国家天文台主导建设，具有我国自主知识产权，是世界最大单口径、最灵敏的射电望远镜。综合性能是阿雷西博望远镜的十倍。
2020年1月11日，FAST通过国家验收，正式开放运行。

事实上，从2016年落成启用至今的四年时间里，它已经发现脉冲星超240颗。而自1967年发现第一颗脉冲星至今的50多年里，人类一共发现的脉冲星也只有2700多个。
FAST或帮助人类窥探宇宙起源奥秘
将在2021年向全世界开放
FAST还可以发现一些早期的星系活动迹象，有利于我们发现行星恒星的运动轨迹及发展轨迹，进而窥探宇宙起源的奥秘。

同时，射电望远镜还像雷达一样具有很强的监测系统，能够捕捉到来自太阳系任何一个地方发射过来的微弱的电磁波，可帮助人类寻找到与地球相似的类地行星，为未来的星际移民做好准备 。
中国科学院宣布，“中国天眼”将在2021年向全世界公开，全球的研究人员都可以申请使用FAST进行宇宙观测。