无线上网卡指的是无线广域网卡，连接到无线广域网。无线上网卡的作用、功能相当于有线的调制解调器，也就是我们俗称的“猫”。它可以在拥有无线电话信号覆盖的任何地方，利用USIM或SIM卡来连接到互联网上。无线上网卡的作用、功能就好比无线化了的调制解调器（MODEM）。其常见的接口类型也有PCMCIA、USB、CF/SD，E，T等。2013年4月， 工信部公布了《电话用户真实身份信息登记规定》(征求意见稿)和《电信和互联网用户个人信息保护规定(征求意见稿)》，拟对移动电话、固话、无线上网卡用户进行实名登记。 [1]  这是工信部2010年力推手机实名制之后，首次拟以立法形式将电话用户纳入实名制工信部征求意见稿公布，对无线上网卡用户进行实名登记。

区分
无线网卡
无线网卡是终端无线网络的设备，是无线局域网的无线覆盖下通过无线连接网络进行上网使用的无线终端设备。 [ 换句话说，如果把无线路由看成信号发射端的话，那么无线网卡就是信号的接收端。

无线上网
无线上网卡是二十一世纪初期（1999-2010）无线广域通信网络应用广泛的上网介质。我国有中国联通的WCDMA、EDGE,中国移动的EDGE、TD-SCDMA和中国电信的CDMA (1X)四种网络制式，所以常见的无线上网卡就包括WCDMA无线上网卡、CDMA无线上网卡和EDGE、TD-SCDMA无线上网卡四类。
使用USB接口的无线上网卡使用USB接口的无线上网卡

无线网卡和无线上网卡似乎是用户最容易混淆的无线网络产品，对比价格也许是最容易区分两者的手段。无线网卡由于外置和内置不同，价格十几元到几百元不等；无线上网卡也由于网络和功能的不同，也由一百元左右到几百元。实际上它们是两种完全不同的网络产品：无线网卡（无线网络适配器）指的是具有无线连接功能的局域网卡，它的作用、功能跟普通电脑网卡一样，是用来连接到局域网上的。它只是一个信号处理的设备，只有在找到上互联网的出口时，才能实现与互联网的连接。所有无线网卡只能局限在已布有无线局域网的范围内，它与Internet的接入依靠与广域网相联的或无线路由器等设备。
而无线上网卡的作用、功能相当于有线的调制解调器，它可以在拥有无线电话信号覆盖的任何地方，利用手机的SIM卡来连接到互联网。国内它的支持网络是中国移动推出的GPRS和中国联通WCDMA和中国电信推出的CDMA 1X三种。 [3] 
相比较于台式电脑，无线网卡就相当于网卡（网络适配器），无线上网卡就相当于宽带或网线。